انتصرت شركة آبل مجددًا في معركة براءات اختراع محفوفة بالمخاطر، محققةً فوزًا حاسمًا على شركة AliveCor في معركة كادت أن تؤدي إلى حظر استيراد ساعة آبل. أيدت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الفيدرالية اليوم إبطال براءات اختراع AliveCor، منهيةً بذلك فصلًا من ملحمة قانونية استمرت لسنوات، وضعت عملاق كوبرتينو في مواجهة شركة أصغر حجمًا تعمل في مجال التكنولوجيا الطبية، مدعيةً أن آبل استغلت ابتكاراتها بشكل غير عادل.
انحازت المحكمة الفيدرالية إلى جانب شركة آبل، وأبطلت براءات اختراع تخطيط كهربية القلب لشركة AliveCor.
يعود النزاع إلى عام 2020، عندما اتهمت AliveCor شركة آبل بانتهاك براءات اختراعها المتعلقة بتقنية تخطيط كهربية القلب، والتي دُمجت في ساعة آبل بدءًا من السلسلة 4. ادعت AliveCor، المعروفة بملحق KardiaBand الذي زوّد ساعة آبل بإمكانيات تخطيط كهربية القلب المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) قبل أن تُطلق آبل نسختها الخاصة، أن عملاق التكنولوجيا نسخ ابتكاراتها، وفي الوقت نفسه منع مطوري الطرف الثالث مثل AliveCor من العمل بحرية على منصتها. سَعَت الشركة إلى حظر الاستيراد من لجنة التجارة الدولية الأمريكية (ITC)، التي حكمت في البداية لصالح AliveCor، مؤكدةً أن آبل انتهكت بالفعل براءات اختراعها.
لكن آبل لم تُهزم بسهولة. رفعت الشركة القضية إلى هيئة المحاكمة والاستئناف لبراءات الاختراع (PTAB) التابعة لمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي، والتي حكمت في النهاية لصالح Apple، مؤكدةً أن براءات اختراع AliveCor غير قابلة للحصول على براءة اختراع نظرًا لوجود تقنية سابقة. أضعف هذا القرار قضية AliveCor، ويؤكد حكم اليوم من الدائرة الفيدرالية النتيجة: لن تصمد براءات اختراع AliveCor، ولن يكون هناك حظر على استيراد Apple Watch.
ومن غير المستغرب أن AliveCor غير راضية. فقد أعربت الشركة عن خيبة أملها من القرار، مشيرةً إلى أنه يهدد المبتكرين الصغار بسماحه للشركات العملاقة بالهيمنة على الصناعة دون رادع. ولكن بالنسبة لـ Apple، يُعد هذا انتصارًا آخر في معركتها للحفاظ على مكانة Apple Watch كجهاز قابل للارتداء يُعتمد عليه لتتبع الصحة. في غضون ذلك، لا يزال حظر منفصل على استيراد Apple Watch بسبب تقنية Masimo لقياس أكسجين الدم ساريًا – على الأقل في الوقت الحالي.