ما معنى هواتف مقفلة؟
باعتباري عميلاً، فإن رد شركات الاتصالات على قاعدة إلغاء القفل التي تبلغ مدتها 60 يومًا والتي أصدرتها لجنة الاتصالات الفيدرالية أمر يصعب تصديقه بعض الشيء.
“يا إلهي، أنا بالتأكيد أحب أن أدفع ثمن هاتف لا يمكن نقله من شبكة الهاتف المحمول القاسية الخاصة بي”، لم يقل أحد ذلك مطلقًا. ولكن يبدو أن هذا هو الشعور الذي تردده الشبكات الأمريكية AT&T و T-Mobile ردًا على لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC).
تعترض الشركات على القاعدة المقترحة من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية والتي تنص على أنه يجب إلغاء قفل جميع الهواتف في غضون 60 يومًا بعد الشراء.
طرحت لجنة الاتصالات الفيدرالية الاقتراح في خطوة نادرة من الحزبين، حيث أيدها جميع المفوضين الخمسة (من الجمهوريين والديمقراطيين). يمكن أن تدخل القاعدة حيز التنفيذ بعد 45 يومًا من نشرها في السجل الفيدرالي، مما يجعل الإجراء التنظيمي الجديد ساري المفعول في وقت لاحق من هذا العام أو في أوائل عام 2025.
أصدرت كل من T-Mobile وAT&T اعتراضات، كما ذكرت Ars Technica. تزعم شركة T-Mobile أن التخلص من قواعدها التي تمنع فتح قفل الهواتف المدفوعة مسبقًا لمدة عام كامل من شأنه أن يتسبب في “خفض الدعم بنسبة 40% إلى 70% لكل من أجهزتها المنخفضة والعالية الجودة”. وقد زادت T-Mobile مؤخرًا فترة فتح قفل الهواتف المدفوعة مسبقًا من 160 إلى 365 يومًا لشركة Metro by T-Mobile (التي كانت تُعرف سابقًا باسم MetroPCS)، وهو ما أشارت إليه لجنة الاتصالات الفيدرالية في اقتراحها الأولي في يوليو.
كانت الاستجابة الرسمية لشركة AT&T مماثلة. فقد قال ممثل شركة AT&T: “إن إلزام مقدمي الخدمة بإلغاء قفل الهواتف المحمولة قبل سداد ثمنها من شأنه في نهاية المطاف أن يلحق الضرر بالمستهلكين من خلال خلق ضغوط تصاعدية على أسعار الهواتف المحمولة وتثبيط الحوافز لتمويل الهواتف المحمولة بشروط مرنة. وعلاوة على ذلك، كررت شركة AT&T مخاوفها من أن لجنة الاتصالات الفيدرالية ربما تتجاوز سلطتها بفرض مثل هذه القواعد”.
في رأيي التحريري، فإن هذا كله عبارة عن لغة قانونية تعني “إذا وضعت لجنة الاتصالات الفيدرالية هذه القواعد موضع التنفيذ، فسوف نقاضي للتخلص منها”. ونظراً للطبيعة الصديقة للشركات في العديد من المحاكم الأميركية، والتي أعاقت بشدة قدرة الوكالات الفيدرالية على تنظيم الصناعات المختلفة، فهناك فرصة جيدة لأن تنتصر شركات الاتصالات إذا وصل الأمر إلى هذا الحد.
وبصفتي مراقباً قديماً لصناعة الاتصالات اللاسلكية الأميركية وعميلاً ملزماً لشركات الاتصالات الثلاث الكبرى بالوكالة، فإن شكاواهم من زيادة الأسعار وعدم تأثيرها على المنافسة تبدو جوفاء بالنسبة لي. إن شركات الاتصالات سوف تقوم بتخفيض أسعار الهواتف لمحاولة جذب عملاء جدد بغض النظر عما يحدث ــ لقد كانت تفعل ذلك لعقود من الزمن.
وقد تجاوزت المنافسة هذه العقبة بالفعل. فشركة فيريزون، التي تعد واحدة من أكثر شركات الاتصالات تقييداً بشكل عام، سوف تفتح الهواتف المدفوعة الثمن بعد 60 يوماً من الشراء، مما يسمح للعملاء بحرية شراء خدمة الهاتف المحمول من أي شركة يختارونها.
وهذه ليست خطوة إيثارية على وجه التحديد، كما تم الاتفاق عليها عندما قامت فيريزون بترخيص طيف التردد 700 ميجاهرتز. ولكن إذا كانت فيريزون قادرة على تقديم هذا النوع من السياسة دون أي سلبيات واضحة على مدى السنوات الخمس الماضية، فإن شركتي إيه تي آند تي وتي-موبايل ليس لديهما ما يشتكيان منه حقاً.
